Santiago de Chile
jueves 29 de julio de 2010
Actualizado a las 20:23 hrs.
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Martes 21 de Octubre de 2008Chile comparte la crisis energética mundial:
Nobel Carlo Rubbia llama a explotar la energía solar del desierto de Atacama
Ayer, la Universidad Católica le otorgó el doctorado honoris causa. Hoy a las 15 horas da una conferencia magistral en la Cepal sobre ambiente, energía y cooperación.
Lorena Guzmán H.
Rubbia se ve más joven que sus 74. Sonríe con facilidad y no le importa bromear con quienes recién conoce. Ayer la Universidad Católica lo nombró Doctor honoris causa.
En 1984 compartió el Nobel de Física por descubrir los bosones W y Z (ver recuadro). Dirigió el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN), y hoy asesora a los países europeos en la crisis energética.
Habla como si hubiera nacido para traducir la complicada ciencia al lenguaje común. Su perfecto traje italiano delata su nacionalidad, así como las "erres" que marca al hablar inglés.
- ¿Por qué enfrentamos una crisis energética?
"Cada segundo nacen tres personas en el mundo. Del total de personas que han vivido desde el principio en la Tierra, casi el 10% está viva hoy. Cada 60 días, nace un Chile completo en población y ellos necesitan recursos".
"Uno de los problemas más importantes es la energía; no habrá más petróleo cuando los niños de hoy estén viejos. ¡Qué será de un planeta con 10 mil millones de personas y casi sin recursos energéticos!".
-La autoridad parece mirar hacia el lado.
"Por primera vez, la decisión es global; estamos lidiando con una situación que es planetaria. Lo que queman en India afecta a Chile y lo que quema Chile afecta a Europa. En esta nueva interconexión no tenemos las herramientas, ni políticas, ni diplomáticas, ni el entendimiento".
-¿Y la economía...?
"Todos quieren el máximo retorno; ¡la última gota de petróleo estará completamente bañada de sangre! Parece que la gente no se da cuenta de lo urgente de la necesidad de solucionar esto".
-Entonces ¿hay esperanzas?
"Yo soy un optimista. Una opción es la energía solar. Chile, por ejemplo, necesita encontrar fuentes de energía locales; la única que ustedes tienen en grandes cantidades es la solar. Si comparamos la energía del Sol con el petróleo, en un año el Sol genera en 'lluvia energética' el equivalente a 25 cm de petróleo sobre la superficie. ¡Es inmenso, pero no lo utilizamos!"
"El almacenamiento es el problema. Pero ya hemos desarrollado un sistema en el que un espejo concentra calor, que calienta un líquido hasta los 600 °C. Y puede almacenarse perdiendo sólo 0,5% de su calor por día. Con él se hierve agua, se produce vapor, se mueve una turbina. Para producir 1 KW/h se necesitan 5 litros".
-Pero esa tecnología es de alta complejidad.
"Hacer un espejo no requiere mucha habilidad. Ustedes han sido capaces de hacer estas maravillosas carreteras, ¡cómo no van a ser capaces de instalar en su desierto esta tecnología! ¿Cuál es la diferencia de construir un edificio, como ustedes lo han hecho, cubierto con la misma cantidad de vidrio que se necesita para generar un tubo solar?"
-Pero por la crisis, países europeos están bajando sus metas de reducción de gases tóxicos.
"Esta crisis durará tres meses y luego será olvidada. No pueden decir que reducirán las metas porque el calentamiento global no es un reemplazo de los problemas financieros de los bancos. ¡La sobrevivencia del planeta no depende de los problemas del sistema financiero!".
"Uno de los problemas más importantes es la energía; no habrá más petróleo cuando los niños de hoy estén viejos. ¡Qué será de un planeta con 10 mil millones de personas y casi sin recursos energéticos!"
Nobel por las W y Z
Tal como las relaciones humanas, las partículas están regidas por la fuerza que las une, las repele unas de otras y hasta las cambia.
La interacciones débiles tienen ese gran poder: el de transformar un neutrón en un protón y viceversa, o que el Sol queme lentamente su combustible. Esos cambios son posibles por dos partículas; los bosones W y Z. Estaban anunciados en la teoría, pero nadie los había visto.
El italiano Carlo Rubbia y el holandés Simon van der Meer tuvieron la brillante idea de transformar los instrumentos existentes en el CERN para hacer colisionar protones con antiprotones. A los dos años de experimentos, ya habían aparecido suficientes W y Z para asegurar su existencia.
"Big Science"
En el discurso de Carlo Rubbia ante el comité del Premio Nobel, en 1984, habló de "big science" (ciencia grande). Se refería a lo que había logrado en el CERN. Descubrir las partículas que le hicieron merecedor del premio, pero también de la decisión europea de hacer ciencia, física de partículas, en conjunto.
"Hemos desarrollado un gran número de soluciones como la world wide web, hemos mantenido la ciencia europea en la frontera. Cada país por separado carece de fondos suficientes", dice casi orgulloso.
Habla del trabajo detrás del Gran Colisionador de Hadrones, el experimento en física más grande construido y que comenzó a funcionar a principios de septiembre y que luego de una semana falló. No fue una gran falla, pero lo tendrá inactivo hasta abril de 2009. En parte, es su orgullo.
Rubbia se resiste a usar la palabra "falla". "Esta aproximación internacional ha sido muy exitosa y única", asegura.
Dice que el problema está en que la gente cree que con una varita mágica se harán las cosas de un día para otro. "La ciencia es muy complicada y compleja, difícil y delicada. Esto no es una carrera de 100 metros, es una maratón que tomará años. Es cosa de mirar otros campos. Por ejemplo, el cáncer o el VIH: hay mucha gente trabajando en ellos, pero aún no hay un gran salto, son pequeños logros. No es algo que se puede hacer presionando un botón y listo. Es una gran pelea para el cáncer, pero también lo es para la física. ¡Dennos una oportunidad!".
Asegura que la gente joven hoy tiene mucho más interés en la ciencia de lo que solía tener. "Cuando yo era estudiante, la ciencia y el mundo era cosas totalmente separadas. Ser científico era equivalente a ser poeta". Ríe cuando recuerda lo que opinaba su propia madre.
EN INTERNET
Autobiografía y discurso: http://nobelprize.org
Invitación
El general Juan Emilio Cheyre (r), que dirige el Centro de Estudios Internacionales de la Universidad Católica, ha estado desarrollando el concepto de "multilateralismo solidario", en el cual se inscribe la visita del Nobel. La embajada de Chile ante el Vaticano consiguió convencer a la Pontificia Academia de Ciencias, de la que Rubbia es miembro, de lo importante de su visita.
